Nemrégiben avatták fel Alonzo Hawk (Keenan Wynn) legújabb förmedvényét, a világ legmagasabb irodaházát. Úgy tűnik, az utolsó barátságos épületeket is le akarja rombolni, hogy újabb építési terveit keresztülvigye. Az egyik háztulajdonos, Steinmetz nagymama (Helen Hayes) azonban ellenáll Hawk erőszakosságának, és nem hajlandó beleegyezni a bontásba. Alonzo számára kapóra jön, amikor naiv unokaöccse, Willoughby Whitfield (Ken Berry) hajlandó magára vállalni a közvetítő szerepét. De a nagyinál széleskörű ellenállásba ütközik: az első, aki feltartóztatja, Herbie, a kis Volkswagen.
Pete Stanchek és barátja, Davie Johns - "D. J." - azért utazik Puerto Vallartába, hogy magukkal vigyék Pete nagybácsikájának autóját és benevezzenek a híres-nevezetes autóversenyre, a Brazil Nagydíjra. Ez a bizonyos jármű nem más, mint az a Herbie nevű Volkswagen, amelyik jó néhány évvel korábban már megnyerte a Monte Carlo-i Nagydíjat. A bonyodalmakat csak tetézi, hogy amerikaihőseink útjuk során közelebbről is megismerkednek egy 10 év körüli mexikói zsebtolvajjal, Pacóval, aki nemcsak őket szemelte ki magának, hanem három rosszban sántikáló amerikai férfit is megszabadított az értékeitől. Shepard, egy nagy olajcég pilótája, társaival együtt inka kincseket szerzett meg és ezt akarták kijuttatni az országból. Amikor Paco észreveszi, hogy mind a két társaság a sarkában van, Shepard mikrofilmes térképét az aranylelőhelyről Pete pénztárcájába dugja. Őrült hajsza veszi kezdetét, amelyben mindenki üldöz mindenkit. Herbie és tulajdonosai hajóra szállnak, ám Paco is ott rejtőzik a csomagtartóban. A hajóskapitány azonban hamar megelégeli a kis autó szemtelen viselkedését és mindenki szeme láttára a vízbe vetteti a járművet.